La chevêche des terriers, également connue sous le nom de chevêche d'Athéna ou de petite chouette, est une espèce d'oiseau de la famille des Strigidae. Elle tient son nom du fait qu'elle a souvent élu domicile dans des terriers abandonnés par d'autres animaux, tels que des blaireaux ou des lapins.
La chevêche des terriers est une petite chouette qui mesure environ 22 cm de longueur pour une envergure d'environ 56 cm. Elle possède une silhouette compacte avec une tête large, des ailes courtes et une queue relativement longue. Son plumage est principalement brunâtre avec des taches blanches et des rayures sur ses parties inférieures. Elle a également des sourcils blancs distinctifs sur son visage.
On trouve généralement la chevêche des terriers dans les régions ouvertes et semi-ouvertes, comme les prairies, les terres agricoles et les steppes. Elle est présente dans de nombreux pays d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie occidentale. La chevêche des terriers est un oiseau essentiellement nocturne, mais elle peut également être observée pendant la journée.
La chevêche des terriers se nourrit principalement de petits mammifères tels que les campagnols, les souris et les musaraignes. Elle est également connue pour se nourrir d'insectes, d'oiseaux plus petits et de reptiles. Sa technique de chasse consiste à rester camouflée et à attendre patiemment sa proie avant de fondre sur elle.
En ce qui concerne la reproduction, la chevêche des terriers nidifie généralement dans des terriers abandonnés ou des cavités naturelles, mais elle peut également utiliser des nichoirs artificiels. La ponte se compose généralement de 4 à 6 œufs, que la femelle incube pendant environ 28 jours. Les jeunes quittent le nid environ un mois après la naissance.
Malheureusement, la population de chevêches des terriers est en déclin dans de nombreuses régions en raison de la destruction de leur habitat naturel, de l'utilisation de pesticides et de la diminution de leur proie à cause de l'agriculture intensive. Cependant, des efforts de conservation sont en cours afin de protéger cette espèce et de promouvoir sa survie.
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